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El sistema glinfático: el “limpiador” cerebral que trabaja mientras dormimos

El sistema glinfático: el “limpiador” cerebral que trabaja mientras dormimos 634 700 admin

En los últimos años, uno de los descubrimientos más fascinantes en neurociencia ha sido el sistema glinfático, una red de limpieza cerebral que se activa principalmente durante el sueño. Este sistema, aún relativamente nuevo para la ciencia, está revolucionando nuestra comprensión de cómo el cerebro se mantiene sano y funcional.


¿Qué es el sistema glinfático?

El sistema glinfático es una red que utiliza el líquido cefalorraquídeo (LCR) para eliminar desechos y toxinas del cerebro. Su funcionamiento depende de las células gliales, especialmente de los astrocitos, que rodean los vasos sanguíneos y canalizan el flujo del LCR hacia el tejido cerebral.

🔬 Fue descrito por primera vez en 2012 por Maiken Nedergaard y su equipo en la Universidad de Rochester (Iliff et al., 2012).


¿Cómo funciona?

Durante el sueño, especialmente en las fases profundas (sueño de ondas lentas), las células cerebrales se contraen ligeramente, creando más espacio entre ellas. Esto permite que el LCR fluya de manera más eficiente, barriendo residuos como la proteína beta-amiloide y la tau, vinculadas a enfermedades como el Alzheimer.

Un estudio en Science mostró que el flujo glinfático aumenta significativamente durante el sueño (Xie et al., 2013).


¿Qué funciones tiene?

El sistema glinfático cumple varias funciones vitales:

  • Eliminación de productos de desecho metabólico

  • Prevención de acumulación de proteínas neurotóxicas

  • Regulación del volumen de líquido intersticial

  • Apoyo a la homeostasis cerebral y al sistema inmune

Estudios recientes han ampliado su relevancia en enfermedades neurodegenerativas, traumatismos craneales y envejecimiento cerebral (Rasmussen et al., 2022).


Relación con el sueño y el descanso

El sistema glinfático se activa principalmente durante el sueño no REM profundo, lo que convierte al descanso nocturno en un proceso biológico esencial para la limpieza cerebral.

Dormir mal o de forma insuficiente puede reducir esta actividad, facilitando la acumulación de desechos, lo que a largo plazo se asocia a deterioro cognitivo y mayor riesgo de enfermedades neurológicas (Shokri-Kojori et al., 2018).

Incluso la postura al dormir tiene un impacto: investigaciones indican que dormir de lado (posición lateral) favorece el drenaje glinfático más que otras posiciones (Lee et al., 2015).


En resumen

El sistema glinfático actúa como un “sistema de limpieza cerebral” que protege al cerebro mientras dormimos. La calidad y cantidad del sueño son factores clave para su correcto funcionamiento.

Dormir bien no solo mejora el rendimiento mental, sino que literalmente limpia el cerebro.


📚 Referencias clave

  • Iliff JJ et al. (2012). A paravascular pathway facilitates CSF flow through the brain parenchyma and the clearance of interstitial solutes, including amyloid β. Science Translational Medicine. DOI: 10.1126/scitranslmed.3003748

  • Xie L et al. (2013). Sleep drives metabolite clearance from the adult brain. Science. DOI: 10.1126/science.1241224

  • Rasmussen MK et al. (2022). The glymphatic pathway in neurological disorders. Nature Neuroscience. DOI: 10.1038/s41593-022-01059-9

  • Shokri-Kojori E et al. (2018). β-Amyloid accumulation in the human brain after one night of sleep deprivation. PNAS. DOI: 10.1073/pnas.1721694115

  • Lee H et al. (2015). The effect of body posture on brain glymphatic transport. Journal of Neuroscience. DOI: 10.1117/1.NPh.2.4.045002

Divisiones del Sistema Nervioso

Divisiones del Sistema Nervioso FisioAso


Queremos aportar el siguiente vídeo muy interesante, fácil de entender y básico para entender las divisiones del Sistema Nervioso, su actuación y su función, dentro de nuestro cuerpo humano. Debemos recordar que éstas divisiones no son «reales», sino son clasificaciones funcionales del Sistema Nervioso para comprender mucho mejor su intervención en nuestro organismo, qué papel desempeñan y cómo se desenvuelven, para poder optimizar el estudio de éste.

Recordemos que el Sistema Nervioso puede dividirse en tres grandes bloques, como el Sistema Nervioso Central (SNC), formado por todo el encéfalo y la médula espinal, el Sistema Nervioso Periférico (SNP), formado por los nervios espinales, y finalmente el Sistema Nervioso Autónomo (SNA), formado por otro tipo de nervios que comunican todas las vísceras, glándulas y vasos sanguíneos.

Lo curioso de éstas divisiones, es que realmente no hay una separación física o una discontinuidad entre estos tres sistemas, es decir, el encéfalo y la médula espinal están juntos, conectados, como también el resto de nervios espinales y los que conforman el SNA. Realmente la separación entre SNC y SNP es un agujero de conjunción vertebral, es una zona de paso, no una discontinuidad. Es como si la autopista A6, en su paso por el túnel del Negrón, en el Huerna, al cambiar de Comunidad Autónoma (Castilla-León a Asturias), dejara de existir un tramo de autopista para poder pasar de una región a otra.

El hecho es que ésta continuidad no es sólo anatómica (cuidado que las meninges están conectadas con las envolturas del nervio, como el perineuro, epineruo y endoneuro) o estructural, es que además existe una continuidad eléctrica, de transmisión de impulsos para poder comunicar un cerebro (por ejemplo) con la punta del dedo gordo del pie izquierdo. Esto es como si en el ejemplo anterior, la central eléctrica que ilumina la carretera del Huerna, no pudiera mandar luz al Km 35 debido a que no existe una estructura que los conectara a nivel eléctrico.

Por último, insistiendo en esa continuidad, en estos tres sistemas circulan los mismos neurotransmisores (sustancias para comunicar una neurona con la otra) excitatorios o inhibitorios, dependiendo del tipo de receptores neuronales, el tipo de mensaje que se quieran enviar o el tipo de mensaje que se quiera inhibir. Volviendo al ejemplo de la autopista, en ella circulan coches, camiones, motocicletas, dependiendo del tonelaje, velocidad o intencionalidad del viaje. Es por ello que no circulan caballos, aviones o barcos.

Para ir concluyendo, la idea de dividir el Sistema Nervioso en distintas partes para facilitar el estudio es comprensible, pero hay que tener cuidado en malinterpretarlas atribuyendo cualidades que se alejan de la realidad, y eso nos pasa mucho tanto a los estudiantes como a los profesionales que nos dedicamos al mundo de la neurología.

 

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